Op de fiets naar Santiago de Compostela: 'Even in andere wereld'

De reis was meer dan een sportieve uitdaging. Voor het echtpaar vormde de pelgrimstocht een bewuste overgang. Een afsluiting van hun werkzame leven en het begin van een nieuwe fase. In de serie 'Frisse Start' van TABOER vertellen zij wat deze tocht voor hen betekende.

De Brabanders gingen vorig jaar een bijzondere uitdaging aan. Na eerdere langeafstandstochten legden zij de lat steeds hoger. In 2025 was het moment daar om de stap naar Santiago de Compostela te zetten. 'Toen ik stopte met werken, ontstond letterlijk ruimte voor deze reis', vertelt Anita Zijlmans-van Vuuren, die tot vorig voorjaar parttime werkte op de financiële administratie.

Ook voor haar man Wim viel de tocht samen met een periode van afbouw. Hij was jarenlang melkveehouder en hield tot 2020 zo'n tachtig melkkoeien. 'Toen duidelijk werd dat er geen opvolging was, ben ik vanaf 2018 de koeien gaan insemineren met Black Angus, voor de overstap naar vleesvee. Zo werd het werk iets makkelijker', legt hij uit. 'Het was een fase waarin ik steeds bewuster nadacht over stoppen en wat daarna zou komen.'

Bijzondere bubbel

In mei vertrokken ze via de Jacobsroute langs de Maas richting het zuiden. Onderweg waren er genoeg zware momenten: zadelpijn, knieproblemen en flinke beklimmingen in Frankrijk. Toch kwamen ze al snel in een bijzondere bubbel terecht, waarin alles heerlijk ver weg leek. Nieuws en zorgen verdwenen als sneeuw voor de zon.

'Als je Spanje bereikt, kan het eigenlijk niet meer misgaan', zegt Wim Zijlmans. 'Alles is ingericht op de pelgrimstocht. Onderweg kom je dagelijks mensen tegen die hetzelfde pad volgen. Het mooie aan de tocht voor ons is dat we het echt samen hebben gedaan, beleefd en gehaald.'

Het bereiken van Santiago was een emotioneel moment. Onderweg ontmoetten ze meerdere mensen die ze bij de finish weer tegenkwamen. 'We lieten samen een traantje', vertelt de Brabander. 'Het was een enorme ontlading.' Na Santiago fietsten ze nog door naar de oceaan om daar bij te komen.

Een nieuw begin

De pelgrimstocht markeerde niet alleen een afronding, maar ook een nieuw begin. 'Je weet dat je leven straks anders wordt, als je thuiskomt', benadrukt Anita Zijlmans-van Vuuren. Met nieuwe ervaringen, zoals de komst van hun eerste kleinkind, kijken ze vooruit. Stap voor stap zoeken ze naar nieuwe invullingen.

'De 'camino' was meer dan een sportieve uitdaging', besluit Wim Zijlmans. 'Het was een tocht van afsluiten en samen beleven. Een ervaring die ons voor altijd zal bijblijven.'