Drentse bollenteler vindt boete voor afvalwaterlozing veel te zwaar

Het bedrijf doet al lange tijd goed zijn best en de overtreding die de boete opleverde, was gemaakt door een medewerker die daar geen opdracht voor had gekregen, aldus de advocaat.

Waterschap Drents Overijsselse Delta legde een dwangsom aan Eleveld op na eerdere overtredingen en het niet tijdig opvolgen van adviezen. Toezichthouders constateerden meerdere keren dat in omliggende sloten opmerkelijk hoog water stond. 'Er was een aaneenschakeling van overtredingen. Daarom was het noodzakelijk om een dwangsom op te leggen', aldus een woordvoerder van het waterschap. Die dwangsom was bedoeld om verdere overtredingen te voorkomen. Maar het ging toch mis.

Een bassin met vervuild spoelwater van de bollenteelt lekte via draineerbuizen en geulen daarnaast weg naar een naastgelegen sloot. Eleveld zegde toe om de draineerbuizen af te sluiten, maar dat was bij een controle bijna een jaar later nog steeds niet gebeurd. Vervolgens bleek ook dat een wand in het bassin was doorgestoken waardoor weer vervuild water weglekte naar de sloot. Dat was de aanleiding voor het omzetten van de dwangsom in een boete.

Boete moet weg

De rechtbank in Leeuwarden was voldoende overtuigd. Er was sprake van rechtstreekse lozing van afvalwater afkomstig van de bollenteelt. Eleveld moest betalen. Maar de eigenaar van het bedrijf vindt het een veel te zware straf. Het waterschap zou de boete moeten intrekken omdat het bedrijf inmiddels goed zijn best doet. 'Dat is minder relevant', zei de woordvoerder van het waterschap. 'We zitten hier om wat er in het verleden is gebeurd.'

De advocaat van Eleveld wees de voorzitter van de Raad van State op het gebrekkige bewijs dat was aangeleverd door het waterschap. Zo zou de sloot waarop het vervuilde water was geloosd, niet zijn aangesloten op het oppervlaktewater. En omdat het waterschap alleen gaat over de kwaliteit van het oppervlaktewater, was die dus niet bevoegd om de dwangsom op te leggen. 'Er is niet moedwillig een gat gemaakt in het bassin', stelde de advocaat. 'Eleveld had er geen bemoeienis mee.'

Toch is het de vraag of de boete van tafel gaat. De Raad van State is in het verleden steeds duidelijk genoeg geweest. Bedrijven zijn verantwoordelijk voor het handelen van hun werknemers. Daarnaast moet in dit geval het bewijs van het tegendeel worden geleverd door het bedrijf zelf. Het is dus niet voldoende om te stellen dat de bewijzen die het waterschap heeft aangedragen te mager zijn. De Raad van State doet over zes weken uitspraak.