Recensie: Menken Melk: van armoede naar succesvolle eigen melkfabriek

In het boek 'Dagen van melk' vertelt schrijver en journalist Jutta Chorus, kleindochter van Leen en zijn vrouw Anna Menken, haar familiegeschiedenis. Van armoede, waarbij Leens vader Janus en moeder Neeltje in 1915 al hun bezittingen kwijtraakten en in Zoeterwoude opnieuw moesten beginnen, tot aan de grote successen van de familie Menken in de zuivelindustrie.

Die successen kwamen niet zomaar. Na een aantal heftige gebeurtenissen, die het leven van de familie tekende en waardoor het gezin Janus en Neeltje Menken noodgedwongen hun kleine zuivelfabriek annex melkinrichting van de hand moesten doen en naar Zoeterwoude verhuisden om daar opnieuw te beginnen, zocht Leen Menken 'brutaalweg' de directeur van de Leidsche Melkinrichting aan de Rijnsburgersingel in Leiden op. Hij vroeg hem of hij in opdracht van De Landbouw melk mocht ophalen bij boeren in Zoeterwoude. 'Ja', was het antwoord. 'Zoveel hij maar kon.'

De familie Menken had toen al ruime ervaring in het ophalen en verwerken van melk. In de jaren die daarop volgden, ontwikkelde Leen Menken zich als een echte zuivelman en bouwde hij samen met zijn vrouw Anna zijn eigen melkfabriek in Oegstgeest. En dat naast de zorg voor maar liefst vijftien kinderen.

'Menken melk, lekkere melk' was de slogan van de familie Menken. Supermarkten kwamen vol te liggen met witte melkpakken, bezaaid met blauwe of rode klavertjes die voor volle of halfvolle melk stonden. Door een fusie met De Landbouw kwam de fabriek in het Zuid-Hollandse Wassenaar erbij. Het waren de gloriedagen van de zuivel, schrijft Jutta Chorus in haar boek. En dat was ook terug te zien in het leven van de familie Menken. In 1997 werd de Menken-fabriek als laatste particuliere zuivelproducent overgenomen door Campina.

Dagen van melk is interessant en goed leesbaar. Door Chorus' manier van schrijven, wordt de lezer 'meegezogen' in de familiegeschiedenis.