'Reizen door Arizona, de staat van katoen'

Column Akkerbouw 30 okt 2025 om 11:00uur

We zijn onlangs een paar dagen in de Amerikaanse staat Arizona geweest. De oogst is inmiddels afgerond, dus we konden er even tussenuit. Arizona staat bekend als de staat waar veel oudere of gepensioneerde mensen naartoe trekken om hun oude dag uit te zitten. Daarnaast trekken veel Canadezen vooral in de winter naar de staat om als 'snowbird' aan de winter te ontsnappen.

%27Reizen+door+Arizona%2C+de+staat+van+katoen%27

Arizona is aangenaam in de winterperiode, in de zomertijd is het bijna niet te harden door de hitte. Temperaturen richting de 50 graden zijn in die periode geen uitzondering. Vandaar dat de natuurlijke vegetatie hier met name uit dorre vlaktes met vooral cactussen en vetplanten bestaat die dit klimaat kunnen overleven. Waar wel water voorhanden is, zijn dan ook de steden gevestigd of wordt landbouw toegepast.

We verbleven niet in de hoofdstad Phoenix, waar normaal gesproken alle pracht en praal wordt getoond en het perfecte Amerikaanse beeld zo in past. We zaten in Safford, twee uur ten oosten van Phoenix. Dit is meer een gemiddelde Amerikaanse gemeenschap waar landbouw, en in dit geval vooral katoenteelt, een belangrijk economisch onderdeel is van het gebied. Uiteraard met behulp van irrigatie.

Katoen kende ik wel van de boekjes of foto's, maar dit was de eerste keer dat ik het gewas in levende lijve zag. Als ik aan katoenteelt in de Verenigde Staten (VS) denk, moet ik op de een of andere manier altijd terugdenken aan de tijd dat de VS nog was verdeeld in noord en zuid. Hoe gek het ook klinkt, het zuiden was democratisch en het noorden vooral republikeins.

Door wie of wat wil president Trump de Mexicanen dan vervangen?

Hans Wesseling, akkerbouwer in Vauxhall (Canada)

In zuidelijke staten als Louisiana en Mississippi werd katoen vooral geproduceerd met slavernij. Deze tijd ligt gelukkig achter ons en de katoenteelt heeft zich inmiddels uitgebreid naar meerdere staten, waaronder Texas. Deze staat is tegenwoordig de grootste producent van dit gewas in de VS. Katoen wordt ook niet meer met de hand geplukt, maar met moderne katoenplukmachines, bediend door Mexicanen.

Dit zijn goedkope arbeidskrachten, waarvan de Amerikaanse economie sterk afhankelijk is. Maar niet alleen in de katoenteelt. Ook in Arizona, waar veel Mexicanen zijn gevestigd in meestal niet de meest luxe huisvesting. Wellicht is het beter dan waar ze vandaan kwamen. En is het legaal of illegaal? Beide zou me niet verbazen. De Amerikaanse president Donald Trump wil ze er in ieder geval uit hebben. Zeker de illegalen, verwacht ik. Door wie of wat president Trump deze Mexicanen dan wil vervangen, is me niet duidelijk.