Kreupelheid bij koeien in Europa belangrijk welzijnsprobleem

De onderzoekers hebben in eerste instantie 66 studies uit België, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Ierland, Nederland, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk en Zweden op een rij gezet. Daarvan bleken er 53 geschikt voor nadere analyse.

Om de verschillende beoordelingsmethodes beter te kunnen vergelijken, ontwikkelden de wetenschappers een nieuwe uniforme schaal, de Welfare Quality Equivalent, die drie niveaus van kreupelheid onderscheidt. Deze schaal definieert kreupelheid en ernstige kreupelheid op basis van paslengte, gewichtsbelasting en rughouding.

De onderzoekers hebben twee versies gemaakt. Bij de strikte versie werd geen enkele afwijking in de normale gang van de koeien geaccepteerd. Elke afwijking werd als kreupelheid geclassificeerd. Bij de strikte versie is er sprake van ernstige kreupelheid als een koe geen normale paslengte heeft, niet alle poten gelijkmatig belast en een gekromde rug heeft bij lopen of staan.

Bij de milde versie werden wel kleine afwijkingen in loopgedrag van de koeien geaccepteerd, voordat een koe kreupel werd bevonden.

Grote variatie

Uit de analyse van alle resultaten blijkt dat gemiddeld 28 procent van de koeien symptomen van kreupelheid vertoont gemeten op de milde schaal waarbij kleine afwijkingen worden geaccepteerd. De variatie tussen bedrijven is opvallend groot: bij sommige komt kreupelheid nauwelijks voor, bij andere treft het meer dan 60 procent van de koeien. Bij de conservatieve, strikte definitie toont gemiddeld over alle studies 23 procent van de koeien ernstige verschijnselen van kreupelheid. Bij de milde definitie is gemiddeld 9 procent van de koeien ernstig kreupel.

De wetenschappers hebben ook de risicofactoren voor kreupelheid in Noordwest-Europa beoordeeld, gebaseerd op 38 studies. Belangrijke risicofactoren voor kreupelheid waren onder meer gebrek aan toegang tot de weide, betonnen vloeren – zowel dichte betonnen vloeren als betonnen roostervloeren hebben nadelen –, andere ligoppervlakken dan diepe bedding, slechte lichaamsconditie en hogere pariteit.

Het onderzoek is mede gefinancierd door Wakker Dier. Die dierenwelzijnsorganisatie heeft volgens de wetenschappers geen enkele invloed gehad op de uitkomsten. Wel pleiten ze ervoor om internationaal te komen tot beter vergelijkbare scoresystemen voor de kreupelheid bij de koeien.