Moeilijke markt en kostbare productie nekken aardappelverwerker

Nimbus zag juist kansen voor CêlaVíta als sterk merk in een stabiele, interessante markt. Dit is een zogenoemde private equity-investeringsmaatschappij, met vestigingen in Nederland, Engeland en Duitsland. Het bedrijf koopt en verkoopt bedrijven.

Private equity-investeerders steken geld in bedrijven die potentie en een gezonde kernactiviteit hebben, maar tegelijkertijd vragen om verbeteringen van de bedrijfsprocessen om die volledige potentie tot wasdom te brengen. De organisatie heeft op dit moment zo’n twintig bedrijven in de portefeuille uit diverse sectoren, maar dat aantal fluctueert.

McCain noemt de verkoop van het bedrijf een strategische keuze. Na twaalf jaar bleek er onvoldoende synergie met de hoofdactiviteiten te zijn. McCain vond destijds dat het gekoelde marktsegment een minder prominente positie had binnen het bedrijf, dat vooral is gericht op diepgevroren aardappelproducten en snacks. Het concern besloot daarom CêlaVíta af te stoten en dacht dat het bedrijfsonderdeel betere groeimogelijkheden had via een andere eigenaar.

Lastige positie

Nimbus verslikte zich in de producent van aardappelproducten. De positie van CêlaVíta bleek lastig. Private label voert de boventoon in het Nederlandse landschap van verse aardappelproducten. Merken als CêlaVíta staan daardoor onder druk, omdat zo’n merk meer geld kost. Ingewijden stellen ook dat een deel van de productiefaciliteiten van CêlaVíta niet behoren tot de meest efficiënte in de branche, waardoor de kostprijs hoger is dan bij de concurrenten.

CêlaVíta kondigde eerder dit jaar aan dat het bedrijf zijn koers zou verleggen richting de fritesproductie. In de keten wordt daar nu schamper op gereageerd. Het besluit om die stap te nemen kwam niet. Volgens ingewijden was dat niet verwonderlijk, want de benodigde machines waren er niet. Dat het mislukken van een nieuw product als een van de redenen wordt genoemd van het faillissement, is volgens criticasters dan ook lariekoek.

Fritesproducent McCain leverde tot deze zomer nog aardappelen aan CêlaVíta. Sinds ruim een maand was de fabriek in Wezep volledig zelfstandig wat de grondstofvoorziening betreft. Met eigen contracten zijn aardappelen uit oogst 2025 vastgelegd.

Gebrek aan toekomstperspectief

Investeerder Nimbus heeft in de afgelopen periode zelf pogingen gedaan om CêlaVíta te verkopen. Dat is niet gelukt. Bij gebrek aan toekomstperspectief heeft de investeerder de stekker eruit getrokken en een faillissement aangevraagd.

Nimbus slaagde er vorig jaar nog wel in om een ander aardappelverwerkend bedrijf door te verkopen. De investeerder had het in 2023 gekocht van aardappelverwerker Aviko en omgedoopt tot producent van verse aardappelproducten Frespo. De omzet van het bedrijf bedroeg 30 miljoen euro. De koper is Peka Kroef. In november vorig jaar werden de huiskleuren van Peka Kroef aangebracht.

De aankoop heeft bijgedragen aan een forse groei vorig jaar, meldde CEO Edwin Holleman van Peka Kroef eerder. De capaciteitsvergroting leverde in 2024 een groei op van 15 procent. Dat gegeven biedt hoop aan de CêlaVíta-telers die wachten op een doorstart.