'Rauwe melk is niet het probleem, de regels zijn dat wel'

In de kelder van het bedrijf van André Mulder en zijn vrouw Tonny leggen monteurs de laatste hand aan een nieuwe inpakmachine, die straks 1.800 flessen per uur moet gaan verwerken. De productie bij Raw Milk Company is in de afgelopen jaren zo explosief gestegen dat het bedrijf de groei amper kan bijbenen. 'We moeten nee verkopen', zegt Mulder. 'We hebben een aantal grote supermarktketens op de wachtlijst staan, dat durven we niet aan.'

Tien jaar geleden stond Mulder zelf nog tussen de koeien als melkveehouder in Zwolle. Toen zijn bedrijf moest wijken voor de aanleg van de N35 werd hij uitgekocht. 'We hebben een jaar lang gezocht naar wat we wilden doen en uiteindelijk zijn we hier in De Lutte terechtgekomen', licht de ondernemer toe.

Nu werkt hij samen met drie biologische boeren uit de omgeving om rauwmelkse zuivelproducten te maken door middel van fermentatie. In januari komt daar een vierde boer bij.

Veranderende regelgeving

De veranderende regelgeving rondom de verkoop van rauwe melk is ook Mulder niet ontgaan. Met ingang van 1 januari van dit jaar moeten rauwe melk en room maandelijks worden gecontroleerd op de aanwezigheid van salmonella, campylobacter en shigatoxineproducerende E. coli (Stec).

'Het werd gebracht als een verruiming van de regels, maar het is juist een verzwaring. Het is strenger dan in Duitsland. Boeren die 40 liter melk per week verkopen, moeten straks veel geld betalen voor controles. Dat is niet te doen. Ik ken boeren die al zijn gestopt met hun melktap.'

Mulder heeft in het verleden veel energie gestoken in het legaliseren van de verkoop van rauwe melk. 'Maar als je ziet wat voor gedrocht aan regelgeving er nu ligt\.. Daar heeft zich een aantal ondeskundige mensen mee bemoeid. Het mag best een streng systeem zijn, maar het moet wel praktisch uitvoerbaar blijven. Wij steken er geen energie meer in. Er zijn boeren die al tien jaar melk verkopen zonder controle. Eigenlijk kan dat niet, maar ik snap het wel.'

Niet zo lang geleden bracht een liter melk 40 cent op, vervolgt Mulder. 'Boeren dachten: dan verkoop ik het zelf wel. Maar als de melkprijs naar 60 of 65 cent gaat, moet je als boer 2 euro vragen om er iets aan over te houden. En dat durven velen niet. Ze willen onder de prijs van de supermarkt zitten, terwijl je juist boven die prijs moet gaan zitten.'

Stigma rond rauwe melk

Dat er nog altijd een stigma heerst rond het onderwerp rauwe melk helpt volgens Mulder ook niet mee. 'Maar je moet je afvragen wat het werkelijke risico is. De kans dat je verongelukt in het verkeer is vele malen groter. Wij nemen rauwe zuivel al vijftien jaar uiterst serieus. Hoe we dat doen? Door onze boeren bonussen te geven voor het behalen van een laag kiem- en celgetal. Daarmee borgen we de kwaliteit.'

Mulder heeft boeren geselecteerd op basis van hun melkcontroles, dus weet hij heel goed met wie hij wel en niet wil samenwerken. 'De pH-waarde is voor ons heel belangrijk. Wanneer de zuurgraad onder de 4,4 zit, is het gevaar minimaal. Een rauw gefermenteerd product heeft veel meer weerstand tegen een nabesmetting', aldus de ondernemer.

De producten van Raw Milk Company (rauwmelkse kefir, yoghurt en hangop) liggen inmiddels bij twee biologische groothandels en in alle ruim vijfhonderd Plus-supermarkten in Nederland. Daarnaast trekt hun eigen boerderijwinkel zo'n 650 klanten per week.

'En dat in het buitengebied van een klein dorp. We hebben grote ketens op de wachtlijst staan om aan te leveren, maar durven dat voorlopig niet aan. We willen eerst zeker weten dat we de vraag aankunnen. Groei moet gestaag en beheersbaar blijven.'

Productiecapaciteit is vereiste

Om binnen te komen bij landelijke supermarktketens is een goede productiecapaciteit een belangrijke vereiste, weet Mulder. 'We hadden lang te maken met overcapaciteit, maar zitten nu bijna aan ons maximum. Daarom laten we een aantal ketens nog niet toe. Als je toezegt, kun je niet meer terug. Dan moet je er zeker van zijn dat je kunt voorzien in de vraag. We willen eerst het huidige gebouw optimaal benutten.'

Wat de toekomst betreft, ziet Mulder het rooskleurig in. 'Rauwe zuivel heeft een hele goede toekomst. Wij zijn overgestapt op biologisch, omdat het niet duurzaam is om soja uit Argentinië te halen, er hier melkpoeder van te maken, en het vervolgens door te sturen naar China. Dat is heel onlogisch. Wij hopen dat meer bedrijven ons voorbeeld volgen en dat we niet de enige blijven.'

'Vanwege de positieve gezondheidseffecten zal de vraag naar puur en natuurlijk voedsel alleen maar toenemen. Daar ben ik heilig van overtuigd', besluit de Overijsselse ondernemer.