Met waterplanten op weg naar werk

‘In 1995 had ik alleen geld om de grond te kopen. Ik ben begonnen met het kweken van aquariumplanten op houten tafels die mijn zwager had gemaakt’, kijkt Van der Velde terug. ‘Toen dat begon te lopen, heb ik ook vijverplanten in het assortiment genomen. Ik ben ook nog een periode bezig geweest met weefselkweek, maar dat heb ik afgestoten, omdat het te arbeidsintensief was. Ik heb altijd mijn voelsprieten uit om te zoeken naar nieuwe markten en groeimogelijkheden.’
Sinds 1998 heeft de ondernemer joint ventures met waterplantenkwekerijen in China en in Israël. ‘We leveren aan tuincentra, bouwmarkten en supermarkten door heel Europa, waarbij ik ook verkoopconcepten bedenk, zoals biologisch afbreekbare bekers en een verpakking waarin waterlelies vier maanden goed blijven’, vertelt hij.
‘We hebben ook producten voor kinderen, zoals Bluppys, kunststof visjes om bij de waterplanten in een aquarium of weckpot te doen. Ik ben er in de loop van de jaren achter gekomen dat ik meer een conceptdenker ben dan een kweker. Daarom heb ik de dagelijkse gang van zaken in de kwekerij uitbesteed aan een voorman en mijn zoon, zodat ik nieuwe dingen kan bedenken.’

Behoefte op werkvloer

Na een jaar samen te hebben gewerkt met gemeente Lansingerland heeft Van der Velde in september 2014 Stichting Social Firm opgericht. ‘Het ging goed met de kwekerij, maar ik merkte dat mijn grootste ambitie niet bij uitbreiding van de productie lag. Ik vind aan de andere kant wel dat wat je verdient weer in het bedrijf moet terugvloeien. Voor mezelf heb ik niet zo veel nodig, dus ben ik gaan kijken hoe ik zou kunnen inspelen op maatschappelijke ontwikkelingen’, zegt hij.
‘Ik heb jaren geleden al voorspeld dat de gezondheidszorg onbetaalbaar zou worden en je de kosten voor een deel weer zelf zou moeten betalen. In het onderwijs vind ik dat de praktijk leidend moet zijn en dat opleidingen daarin achterlopen. Ik wilde het omdraaien en uitgaan van de behoefte op de werkvloer.’
Met zijn ideeën ging Van der Velde aan de slag. Hij ging op zoek naar praktische opleidingen waar bij werkgevers behoefte aan zou zijn. Dat waren bijvoorbeeld VCA- en BHV-trainingen en de mogelijkheid om een heftruckcertificaat te behalen.
‘Ik wil mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt graag een nieuw toekomstperspectief geven. Na verloop van tijd heb ik een maatwerkconcept ontwikkeld, waarbij kandidaten drie fasen doorlopen: in de eerste periode leren ze werknemersvaardigheden en bouwen ze een arbeidsritme op. In de volgende fase krijgen de deelnemers diverse leerprogramma’s voorgeschoteld om te kunnen voldoen aan productiviteitseisen van werkgevers en in het laatste stadium leren de mensen zelfstandig te functioneren in een productieomgeving.’
Doel is om de deelnemers daarna een arbeidsovereenkomst aan te kunnen bieden. ‘Dat kan in mijn eigen bedrijf of bij een andere werkgever.’
Stichting Social Firm werkt samen met twee uitzendbureaus en verschillende gemeentes. Verder heeft de stichting een jobcoach in dienst. Van der Velde vindt het van groot belang dat potentiële kandidaten zelf in beweging komen.
‘We filteren de werkzoekenden in de eerste fase en sommigen vallen daarbij af. Je moet van mensen op aan kunnen en ze moeten zin hebben om te gaan werken’, licht de ondernemer toe. ‘Met de stichting willen we invulling geven aan onze maatschappelijke verantwoordelijkheid. We werken zo transparant mogelijk en zonder winstoogmerk, maar de schoorsteen moet natuurlijk wel blijven roken.’