Erkens in China: ‘Persoonlijke relaties maken het verschil’

‘Persoonlijke relaties op politiek niveau maken echt een verschil’, legt Erkens uit. ‘We horen van ondernemers dat na een politiek bezoek op lagere niveaus binnen de overheid meteen wordt gemerkt dat er deuren opengaan die daarvoor dicht bleven. Ik zie het als een manier om onze ondernemers die hier actief zijn te helpen volgende stappen te zetten.’

De LVVN-staatssecretaris heeft er al enkele dagen in China op zitten. ‘Het is de grootste Aziatische handelspartner van agrarisch Nederland’, benadrukt hij het belang van het bezoek.

Erkens bezocht onder meer de China Animal Husbandry Expo in Chengdu, een van de grootste veehouderijbeurzen van de wereld. ‘Je beseft daar de enormiteit van deze markt. En de Nederlanders hadden het grootste paviljoen.’

Verder ging Erkens langs bij de Ya’an Bifengxia Base van het China Conservation and Research Center for Giant Pandas. ‘Ik ben uitgenodigd om de panda's te bezoeken. Dat doen ze blijkbaar niet met iedereen. Het was cultureel en symbolisch heel mooi.’

Tot slot sprak de staatssecretaris in Beijing met minister Sun Meijun van de Chinese douaneautoriteit. Onderwerp van gesprek waren de exportprotocollen voor bijvoorbeeld de bloembollensector en de paardenhouderij. Ook de gewenste voortgang op verschillende landbouw- en exportdossiers tussen Nederland en China kwam voorbij.

Het is acht jaar geleden dat voor het laatst een bewindspersoon van het ministerie van LVVN een officieel bezoek bracht aan China. ‘Je zag dat het zowel werd gewaardeerd vanuit de Chinese kant als vanuit de Nederlandse landbouwbedrijven die hier actief zijn’, aldus Erkens.

De staatssecretaris sprak met de Chinese minister van Landbouw, Zhang Zhu. ‘Hij zit pas twee weken op zijn post en ik was de eerste buitenlandse bewindspersoon met wie hij sprak. We hebben ruim 3 uur met elkaar gesproken. Dat zie ik als een signaal dat ze ons op het landbouwdossier als relevante speler zien.’

Erkens vindt het belangrijk om in het contact te investeren. ‘We willen de relatie structureel maken, in plaats van elkaar eens in de vier jaar te spreken. Er zijn nu afspraken gemaakt over markttoegang voor nieuwe producten en mogelijke samenwerkingen. Deze worden verder uitgewerkt door het departement en de sector, zodat we hopelijk volgend jaar de volgende knopen kunnen doorhakken.’

Babymelkpoeder

Nederland en China hebben elkaar veel te bieden, denkt de staatssecretaris. ‘China is een enorme afzetmarkt. Babymelkpoeder van FrieslandCampina is hier een premiumproduct. Een kilo van FrieslandCampina kost in China circa 50 euro, terwijl dat in Nederland rond de 15 à 20 euro zit. Daar wordt geld verdiend en naar verwachting blijft dat zo’, licht Erkens toe.

‘Ten tweede kijken we naar wat er in China gebeurt op het gebied van automatisering en robotisering, waar zij koploper in zijn’, vervolgt de staatssecretaris. ‘Dat kunnen we gebruiken in de glastuinbouw om tekorten op de arbeidsmarkt op te vangen.’

Andersom kijkt China naar Nederlandse innovatie en kennis om de landbouw in het eigen land productiever te krijgen. Erkens: ‘Op het vlak van voedselzekerheid zoeken zij naar risicospreiding. Door bepaalde producten uit Nederland te importeren, maken zij zich minder afhankelijk van andere delen van de wereld. En ze hebben grote interesse in onze ervaring met het opwaarderen van vervuilde of verzilte landbouwgrond.’

Knelpunten

Daarnaast heeft Erkens gesproken over knelpunten in de relatie tussen beide landen. ‘Die zitten op een aantal vlakken. Enerzijds zijn er hogere tarieven op Nederlandse bedrijven, met name in de vlees- en zuivelsector. Dat hebben we bespreekbaar gemaakt.’

Volgens Erkens spelen er ook specifieke belangen. ‘Zoals regionalisering bij Afrikaanse varkenspest of vogelgriep, zodat we weer pluimvee kunnen exporteren. Ook de markttoegang voor nieuwe producten, zoals uien, is een punt.’

Intellectueel eigendom beschermen

Bij het contact is er aandacht voor de bescherming van het intellectueel eigendom, stelt Erkens. ‘We willen onze innovaties beschermen om ons voordeel als Nederland te behouden. We maken de agroketen veel meer onderdeel van de economische veiligheidsdiscussie. We identificeren wat essentieel is om de voedselvoorziening overeind te houden en spionage te voorkomen.’

Uiteindelijk moet een bedrijf zelf de afweging maken, voegt Erkens toe. ‘Wat ik interessant vind, is dat veel ondernemers incalculeren dat ze een deel van hun intellectuele kennis kunnen kwijtraken. Ze maken de afweging of dat in verhouding staat tot wat de markt oplevert.’

Vervolg in Zuid-Korea

Donderdag vervolgt Erkens zijn reis in Zuid-Korea. Daar heeft hij een afspraak met minister Song Miryung van het Zuid-Koreaanse ministerie van Landbouw, Voedsel en Plattelandszaken.

Ook vindt een bijeenkomst plaats met de Rural Development Administration in Jeonbuk. Tijdens dit bezoek zal een memorandum of ‘understanding’ worden ondertekend om de samenwerking tussen Nederland en Zuid-Korea op agrifoodgebied verder te versterken.

Daarnaast staan AI, robotisering, datagedreven landbouw en de eiwittransitie centraal tijdens de gesprekken. ‘Zuid-Korea is een cruciale partner voor uitwisseling van kennis en innovatie’, motiveert Erkens de werkbezoeken.

Op vrijdag gaat de staatssecretaris onder meer naar de CJ Blossom Campus, waar wordt gewerkt aan fermentatie en alternatieve eiwitten. En hij brengt een bezoek aan Plantfarm, een grootschalige vertical farm in Zuid-Korea. De bezoeken bieden volgens hem inzicht in de manier waarop Zuid-Koreaanse bedrijven landbouwinnovatie en voedseltechnologie op commerciële schaal toepassen en opschalen.