'Preiplanten op biologische wijze telen is echt topsport'

Het idee om biologisch uitgangsmateriaal voor de preiplantenteelt te gaan leveren, kwam zo'n elf jaar geleden onder andere uit de koker van Robin Peeters (32). Zijn ouders runden toen al bijna vijftien jaar een biologische tuinderij in Neer. 'Mijn ouders teelden aanvankelijk op de gangbare manier', vertelt hij.

'Rond de millenniumwisseling kwamen de prijzen echter steeds meer onder druk te staan', gaat Peeters verder. 'Tegelijkertijd werden meer gewasbeschermingsmiddelen geschrapt en ging de inzet van chemie hen tegenstaan. In 2000 besloten ze om te schakelen naar biologisch.'

Weinig aanbod

Inmiddels omvat Peeters-Mertens Biologische Tuinderij zo'n 100 hectare biologische vollegrondsgroenten, met onder meer courgettes, Chinese kool, mini-romana en prei als teelten. 'Het viel mij op dat er weinig aanbod van biologische preiplanten was', vertelt Peeters.

Hij heeft de tuinderij inmiddels overgenomen van zijn ouders. 'Ik zag kansen op dat vlak. Zo ontstond in 2015 het plan om iets te gaan doen met biologische preiplanten. Dit 'iets' groeide gaandeweg uit tot een volwaardig bedrijf.'

Peeters ging voor de opkweek van het biologische plantmateriaal de samenwerking aan met Lenders bv. Samen vormden ze Lenders Peeters Organic Plants. 'Ruud Lenders liep ook met het idee rond om te starten met biologische preiplantenteelt', vertelt Peeters. 'Daarbij had Lenders al jaren ervaring in de opkweek van gangbare prei- en aspergeplanten. De kennis van Jack en Ruud Lenders was en is heel waardevol.'

Tegelijkertijd had de familie Peeters veel ervaring met de biologische teelt. Een ander voordeel: de biologische preiplantenpercelen konden meedraaien in de vruchtwisseling van het familiebedrijf. 'Het samenbrengen van die zaken had een grote meerwaarde; we konden elkaar echt versterken. En dat is nog steeds het geval', aldus de ondernemer.

Het bedrijf levert biologische preiplanten vanaf week 3. De eerste planten komen uit Marokko, waar Lenders een opkweeklocatie heeft. 'Dit plantmateriaal is bestemd voor zomerprei. In week 8 of 9 gaat in Nederland ook het eerste zaad de grond in, voor de herfst- en winterprei. Vanaf week 21 kunnen we de eerste losse planten leveren. We bieden plantmateriaal aan tot week 32. Op die manier zijn we het hele plantseizoen voor prei op de markt.'

Investeren in bodem

Peeters benadrukt dat de opkweek van biologische preiplanten een vak apart is en de nodige risico's en uitdagingen kent. 'De zaadkosten zijn hoog, dus is het belangrijk om zo hoog mogelijke opkomstpercentages te realiseren. Ook zorgt een goede opkomst voor een homogene weggroei, zodat we uniforme partijen kunnen leveren aan onze klanten.'

De zandgronden rond Neer zijn volgens de ondernemer uitermate geschikt voor de preiplantenopkweek, onder meer omdat ze goed waterdoorlatend zijn. 'Daarnaast investeren wij volop in een goede bodem: we zorgen voor een goede drainage, een zo hoog mogelijk organischestofgehalte – daartoe brengen we compost en organische mest op – en we proberen het bodemleven te stimuleren.'

Ook kiest het bedrijf voor ecoploegen, wat inhoudt dat ze de grond minder diep bewerken. Peeters: 'Op die manier proberen we een zo goed mogelijk zaaibed te creëren en onze planten een optimale start mee te geven. De biologische teelt van preiplanten is echt topsport.'

Onkruid is aandachtspunt

Het onder controle houden van ziekten en plagen vormt een andere uitdaging. Om insecten te weren, vindt de plantenopkweek plaats in tunnels en onder vliesdoek. 'Daarnaast werken we met spoorelementen en kruidenextracten om de weerbaarheid van de planten te verbeteren', legt Tim Muijsenberg uit. Hij is verantwoordelijk voor de planning, logistiek en verkoop van Lenders Peeters Organic Plants.

Ook onkruid is een continu aandachtspunt, tevens de grootste uitdaging voor de ondernemers. Het bedrijf zet zoveel mogelijk in op mechanische onkruidbestrijding. 'Indien nodig wieden we met de hand, alhoewel we dit tot een minimum proberen te beperken.'

De ondernemers hopen aankomend seizoen een flinke stap voorwaarts te kunnen zetten op het gebied van onkruidbestrijding, door de aanschaf van een elektrische onkruidwieder. 'Hierbij ga je met metalen plaatjes over de bodem en wordt het onkruid geëlektrocuteerd. We hebben hoge verwachtingen van deze techniek', zegt Peeters.

Forse groei

De inspanningen van de ondernemers hebben effect: het bedrijf maakte in de afgelopen tien jaar een forse groei door en hoort nu tot de grotere Europese leveranciers van biologische preiplanten. Muijsenberg: 'We kweken inmiddels ook biologische asperge- en rabarberplanten op, maar biologisch uitgangsmateriaal voor de preiteelt vormt nog steeds de hoofdmoot.'

Verdere groei is geen doel op zich voor het Limburgse bedrijf. Peeters: 'We willen vooral met de markt meegroeien en oriënteren ons verder ook op nieuwe afzetmarkten. Daarnaast ligt de focus op optimalisatie van de bedrijfsvoering: dat betekent onder meer nog effectievere onkruidbestrijding, een nog betere bodem en een efficiëntere inrichting van de interne processen.'