'Klaar om vol gas verder te innoveren in het optisch sorteren'

De eerste QualityGrader ging de toonbank over vanaf 110.000 euro en had een capaciteit van 10 ton aardappelen per uur. Nu zijn er geen drie maar zes camera's, meer rekenkracht, is de capaciteit 20 ton per uur en ging de prijs omhoog naar 150.000 euro, mede door inflatie.

In het eerste jaar maakten we 25 QualityGraders, daarna 70 en in het afgelopen jaar 200

Martijn Flikweert, eigenaar Flikweert Vision

Later is de machine ook geschikt gemaakt voor uien en verschenen de Divider-optische voorsorteerder en RejectSeparator-reststroomsorteerder, om ook het gescheiden voer te ontdoen van stenen en vreemde voorwerpen. Op de Fruit Logistica, die gehouden werd van 4 tot en met 6 februari, introduceerde Flikweert zijn vierde machine: de Divider Select voor het boerenerf. Dit is een variant op de eerste Divider, die nu de toevoeging Pro krijgt.

Geplaatst op de stortbak of het mobiele frame in een inschuurlijn, sorteert de Divider Select de gerooide aardappelen of uien. Kluiten, stenen en extreme afwijkingen worden verwijderd. Deze machine wordt een stuk voordeliger dan de meer industriële Divider Pro, maar heeft ook minder rekenkracht. De capaciteit van 120 ton per uur blijft gelijk.

Hoe hebben jullie deze groei kunnen maken?

'Wij waren de eersten die op deze manier optisch sorteerden; een compacte machine die sorteert op alle kwalitatieve eigenschappen voor een relatief betaalbare prijs. In het eerste jaar maakten we 25 QualityGraders, daarna 70 en in het afgelopen jaar 200. Door het groeiende aantal machines in het veld, krijgen we ook meer data. Zo verbeteren de kunstmatige intelligentie (AI)-modellen. Door onderhoudscontracten krijgen ook de klanten van het eerste uur updates voor die modellen.'

'Tijdens onze groei ging veel energie naar het opschalen van de organisatie. Een update op tien machines is heel anders dan op honderden tegelijkertijd. We begonnen in Ouwerkerk bij de ouders van mijn neef op het erf. In 2024 zijn we naar dit pand in Nieuwerkerk gegaan en we bouwen ondertussen een nieuw pand in Zierikzee, dat ruim drie keer groter wordt.'

Hoe ziet de organisatie er nu uit?

'Er zijn nu 90 collega's, waarvan er 75 op kantoor werken aan softwareontwikkeling, engineering, verkoop en werkvoorbereiding, maar bijvoorbeeld ook aan personeelszaken. De softwareontwikkeling doen we helemaal zelf. Daar zijn zo'n 20 mensen dagelijks mee aan de slag. We hebben een managementteam met 6 directeuren, maar ook een vrachtwagenchauffeur en natuurlijk de monteurs die de machines dagelijks in elkaar zetten.'

'Bij een aanvraag lopen we vooraf altijd met een 3D-scanner door de sorteerruimte, zodat we digitaal exact weten waar de machines worden ingebouwd en hoeveel ruimte daarvoor is. De vraag is seizoensgebonden, met voor de uien een piek in juni. Personeel vinden is geen probleem. Er is een jong team met een gemiddelde leeftijd van 29 jaar. De medewerkers wonen op hooguit een uur rijden van het bedrijf. Dat trekt aan, zeker als ze in Zeeland willen blijven.'

Wat verwacht u van de toekomst?

'Door de aardappelprijzen wordt dit jaar lastiger, dus we zijn tevreden als we de huidige productie vasthouden. Inmiddels is er ook meer concurrentie, maar ik denk dat we onszelf toch marktleider mogen noemen. Nederland lijkt voor de QualityGrader inmiddels verzadigd en dus richten we ons meer op het buitenland, waar nu bijna 40 procent van onze machines staat.'

'Daarbij zijn de juiste partners en dealers belangrijk. Zo is Volm Companies dealer geworden in Noord-Amerika. Daar verwachten we veel van. De verbreding naar een sorteermachine voor uien in 2023 gaf een flinke impuls en ik zie nog meer mogelijkheden voor optisch sorteren in verwerkingslijnen.'

'We gaan niet verbreden door bijvoorbeeld appels te sorteren. We willen een specialist blijven. Nu de organisatie er goed staat, is het tijd om vol gas verder te innoveren.'