'Best bijzonder dat varkenssector budget voor innovatie vrijmaakt'

Voor Mark Vossen is Natuurpoort De Peel in Deurne een toepasselijke ontmoetingsplek. 'Deze locatie ligt in het varkenshart van Nederland en hier zijn regelmatig bijeenkomsten voor varkenshouders. Een plek waar vakkennis en visie zijn gedeeld en nieuwe ideeën zijn ontstaan', zegt hij. 'Zoiets spreekt mij als innovatieaanjager enorm aan.'

Innoverende sector straalt vertrouwen uit, ook naar periferie, omgeving en consumenten

Mark Vossen, innovatieaanjager bij Pig Pioneers Platform

Via het Pig Pioneers Platform probeert Vossen mensen te prikkelen om na te denken over innovatie en bij hem aan te kloppen als ze iets hebben bedacht. 'Dan gaan we samen het idee verrijken en verbindingen tot stand brengen om gestructureerd tot praktische oplossingen en marktrijpe toepassingen te komen.'

De Nederlandse varkenshouderij wordt mondiaal geroemd om haar innovatie en ondernemerschap, stelt Vossen. 'Maar we dreigen die positie te verliezen. Alle oplossingen voor thema's die spelen en nog op ons afkomen, komen uit de innovatiewereld. Om richting te geven aan een toekomstgerichte, rendabele, duurzame sector is het logisch dat daar geld en energie in worden gestoken.'

Het Pig Pioneers Platform is opgericht door de stichting innovatieplatform varkenshouderij, een initiatief van de Producentenorganisatie Varkenshouderij en het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. Ook zijn Het Beste Idee van Varkensland en VKON als partner aangesloten.

Hoe kijkt u terug op uw eerste anderhalf jaar als aanjager van innovaties?

'Zeer positief. Ik spreek veel ondernemers die bezig zijn met interessante ontwikkelingen. In de varkenshouderij zitten veel vernieuwende zaken onder de oppervlakte, ook bij doorsnee varkenshouders. Zij lopen niet te koop met hun idee, hoe groot of klein dat ook is. De kunst is om deze mensen te vinden en ze met mijn netwerk en kennis verder te helpen. Een tip kan de toekomst van de sector mee vormgeven.'

Zijn er al zichtbare resultaten?

'Op de website van Pig Pioneers Platform laten we zien waar we zoal mee bezig zijn en proberen we bezoekers te prikkelen. Elke maand belichten we vanuit een verrassende invalshoek een bepaald thema dat in de sector speelt. Daarmee prikkelen we de fantasie bij lezers en proberen we een glimlach op hun gezicht te toveren. Zoiets triggert en wie weet ontstaan er gedachtespinsels die ooit uitgroeien tot innovaties die de praktijk verder helpen.'

'Veel van mijn werk gebeurt achter de schermen. Zo is onlangs het bedrijf D-Care naar buiten gekomen met oplossingen om zeugenbedrijven efficiënter te maken. De basis is een oorsensor voor zeugen in combinatie met slimme technologie en kunstmatige intelligentie. Oprichters Anke Claessens en Ron Coppens hebben het Pig Pioneers Platform in een vroeg stadium bij hun innovatie betrokken. Binnen een jaar is deze praktijkrijp. Knap!'

Kan de kleiner wordende varkenssector nog wel het boegbeeld van innovatie zijn?

'Innovatiedrang is niet afhankelijk van de sectoromvang, wel van de ondernemers die erin actief zijn. Het beeld van een innoverende sector moeten we zelf blijven voeden met ideeën van boeren. Dat constant samen zoeken naar vernieuwing straalt vertrouwen in de toekomst uit, ook richting de periferie, de omgeving en de consumenten.'

Elk idee kan baanbrekend zijn?

'In innovatieland is iedere denkrichting mogelijk. De juiste verbindingen leggen helpt bij het verrijken van goede ideeën en het ontwikkelen naar iets concreets. Een technische oplossing is vaak snel praktijkrijp, maar een keteninnovatie is stukken complexer en kan wel twintig jaar of langer duren.'

Heeft u al een winnend idee van Varkensland verder kunnen helpen?

'Dat opwaarderen is het doel van ons platform. Een mooi voorbeeld is de voedselplaat met dosator van varkenshouder Dick Wermink, winnaar in 2023. Die staat sinds maart op de puntenlijst voor de Maatlat Duurzame Veehouderij.'

'Juist door hulp in te schakelen is doorontwikkeling gerealiseerd en hebben we vanuit het perspectief van verduurzaming Stichting Milieukeur erbij betrokken. Een investering in de voedselplaat komt dus in aanmerking voor milieu-investeringsaftrek en willekeurige afschrijving van milieu-investeringen.'

Juicht u de innovatiebundeling bij de Dutch Pork & Poultry Expo toe?

'Als innovatieaanjager heb ik me daarvoor ingezet. Waarom? Op deze nationale vakbeurs in Den Bosch lopen sectormensen rond. Dat bijeenbrengen van mensen is de kracht van de organisator. Met de Innovatie Awards stimuleert die het bedrijfsleven om nieuwtjes te presenteren op de beursvloer.'

'In zo'n inspirerende omgeving past het perfect om samen met VKON voor de tiende keer de finale van Het Beste Idee van Varkensland te organiseren. De genomineerden krijgen een podium voor hun idee. Zo versterken de initiatieven elkaar in een omgeving waar kruisbestuiving plaatsvindt tussen de varkens- en pluimveehouderij. Een broeinest waar iedereen bij wil zijn en energie van krijgt.'

Wat is uw horizon?

'Ik kijk 25 jaar vooruit. Om als sector toekomst te houden moet je blijven investeren in innovatie. Ideeën van nu kunnen pas over twintig jaar actueel zijn, maar dan heb je erover nagedacht en ben je voorbereid.'

'Dat doet de varkenshouderij ook door als sector zelf innovatiebudget vrij te maken en focus aan te brengen met het Pig Pioneers Platform. Dat is best uniek en wat wij presteren levert soms zelfs jaloerse blikken van andere sectoren op. Dus: gas erop.'