Kleine leverancier verzorgt breed assortiment thuiskweker

Voor grote internationale bedrijven als Beekenkamp, Florensis of Syngenta zijn thuiskwekers niet interessant als afnemer. Zij willen vaak weinig plantjes van veel verschillende soorten. Diversiteit en kwaliteit zijn voor deze bedrijven het belangrijkst. Mark Schuitemaker van SchuitemakerPlant in het Noord-Hollandse Andijk is sinds zijn vertrek bij Syngenta in 2015 het vliegwiel tussen de twee.

'Destijds ontsloeg Syngenta massaal ervaren, gemotiveerde medewerkers in de bloementak. Ik was een van hen. Ik moet wel zeggen: met een zak geld. Voor dat geld heb ik een schuur gehuurd en een bus en jonge planten gekocht. Zo ben ik eigenlijk uit het niets begonnen met mijn eigen bedrijf', steekt de ondernemer van wal.

Schuitemaker kon alle kleine bedrijven overnemen. De collega's die bij Syngenta bleven, hadden daar geen tijd meer voor. Dat betekent dat hij soms wel 700 kilometer per dag aflegt. 'Sommige dagen begin ik in Pijnacker, rijd ik door naar Selfkant bij Sittard en eindig ik in Hulshorst bij Harderwijk. In drukke tijden ziet mijn gezin mij niet veel.'

Oudste klant

De ondernemer heeft veel klanten in Noord-Holland. Zijn oudste klant is maatschap A.P. Groot in Oudorp. Anton Groot (81) en zijn vrouw Nel (80) beperken zich tegenwoordig tot eenjarige zomerbloeiers als violen en geraniums. Zij telen in een koude kas van 3.300 vierkante meter en laten de planten afharden op de koude grond.

Zij bouwden hun eerste kas in 1972 en de laatste in 1990. Net als andere thuiskwekers zijn ze slechts beperkt open. In hun geval is dat tussen 11 april en begin mei. Nel Groot: 'We stoppen als we alles hebben verkocht. Dat is soms al eind april.'

Op het erf staan nog honderden volle potjes onder folie. 'Dat is nog niets. Vroeger gingen er hele ladingen pallets per week doorheen. We hebben de ijsbloemen zelf uitgezaaid. Die moeten we nog verplanten naar deze potten', legt Anton Groot uit. De kwekerij is een begrip in Alkmaar en omstreken en maakt nog actief reclame in kranten en op sociale media.

'Elk slecht plantje vervangen'

Bij de levering van de bakjes bijzonderheden bekijken de mannen de trays nog eens goed. Schuitemaker: 'Voordat ik de trays lever, heb ik ze allemaal nagekeken. Desnoods vervang ik elk slecht plantje voor een nieuwe.' Sommige soorten levert hij niet. 'Ik verkoop geen cyclamen. Die zijn niet mijn ding.'

De ondernemer ziet zichzelf als een ontzorger. Sommige bijzondere soorten die hij niet kan inkopen, laat hij opkweken bij Plantenkwekerij Gitzels in het Noord-Hollandse Wervershoof. 'Ik ben daar een kleine klant en breng veel verschillende soorten. In principe kom ik op hun bedrijf nergens aan. Maar aan de inkoop en verkoop hebben zij geen werk.'

Het klinkt als een mooi vrij leven en de ondernemer is een tevreden man. 'Geen dag is hetzelfde. Iedere regio, iedere klant is anders. Ik doe mijn best om iedereen tevreden te houden. Ik hoor nooit iemand over de prijs. Het gaat altijd over de kwaliteit en het assortiment. Ik heb daar ook een eigen mening en een persoonlijk advies over.'

'Soms breng ik iets nieuws en dan zeg ik: dit moet je eens proberen. Dat doe ik alleen als ik er echt achter sta. Maar ik raad ook wel eens iets af. Van sommige bestellingen zeg ik van tevoren: dat moet je niet doen, dat wordt niets', benadrukt Schuitemaker. Met eerlijke voorlichting kom je het verst, is zijn overtuiging. Op z'n West-Fries zegt hij: 'Ik heb nog nooit iemand vol gedouwd.'

Rennen, rennen, rennen

Ondanks alle leuke ontmoetingen, is het toch een eenzaam beroep, geeft de ondernemer toe. 'Niet alle klanten zijn leuk. Laat ik het zo zeggen: bij sommige mensen doe ik nooit een koppie.' In het perkplantenseizoen van week 7 tot week 14 is hij dag en nacht aan de gang. Daarna ziet hij 60 procent van zijn klanten voor zomerbloeiers het hele jaar niet meer. 'Het is een paar maanden rennen, rennen, rennen. Ik ben het tegen die tijd helemaal zat.'

Half mei sluit Schuitemaker dit seizoen af en maakt hij de balans op. Terwijl hij op zijn slaap tikt, zegt hij: 'Op 15 mei is alles betaald. Ik maak overzichten, maar ik weet ook alles uit mijn hoofd. Wie, wat, waar, wanneer; het zit allemaal hier. De rest van het jaar ben ik de inkopen aan het voorbereiden en bezig met het organiseren van de productie van de jonge planten bij diverse veredelaars.'

Schuitemaker is hofleverancier van Sprookjeswonderland in Enkhuizen. 'Alle planten daar zijn van mij.' In de zomer levert hij ook aan kwekers van zomerbloemen. 'Gewoon alles wat de kleine kwekers niet kunnen krijgen bij de grote leveranciers. Mijn jaar zit vol, want daarna gaan we weer in de violen.'