'Ons terpenidee is wereldwijd opgepikt'

De ogen van de wereld zijn lange tijd gericht geweest op de Overdiepse Polder. Acht melkveebedrijven zijn er sinds kort gevestigd op zes meter hoge terpen. Een inspiratiebron voor buitenlandse plattelandsgemeenschappen die met natuurwater moeten zien om te gaan.
Bijna veertig jaar lang woonden de Overdiepse boeren achter een zes meter hoge dijk die mensen en dieren moest beschermen tegen overtollig Maaswater. 'Maar in 1993 en 1995 ging het zodanig mis dat de overheid besloot om de polder terug te geven aan de natuur. Dat zou betekenen dat het gebied verloren zou gaan voor de landbouw', vertelt Nol Hooijmaijers, voorzitter van de Belangenvereniging Overdiepse Polder.
De hechte boerengemeenschap schrok daar zo van dat zij zelf een oplossing bedacht. 'Met een verlaging van de dijk naar 2,50 meter en het verhuizen naar terpen kan 9 miljard liter water uit de Bergsche Maas de polder in stromen zonder dat iemand natte voeten krijgt, ook niet in Hintham en Dordrecht. Ondertussen kunnen onze bedrijven gewoon door draaien.'

Samenwerking

Het uitzicht vanaf de ruim zes meter hoge terp is fenomenaal. Aan de ene kant heb je zicht op de landerijen en de Bergsche Maas waar de boten voorbij varen. Aan de andere kant loopt de weg van de Overdiepsekade met daarachter de haven.
Hooijmaijers, zijn vrouw Wil en zoon Geert runnen op terp 3 een melkveebedrijf met 108 koeien. Op de terp is nog ruimte om uit te breiden naar 250 melkkoeien met bijbehorend jongvee. De familie heeft plannen om op korte termijn door te groeien naar 120 stuks melkvee.
Woonhuis en bedrijfsgebouwen zijn splinternieuw en uitgerust met de modernste automatisering. Hooijmaijers kijkt trots om zich heen. Dit is het resultaat van vijftien jaar inspanning. Samen met collega Sjaak Broekmans was hij kartrekker van het eerste uur. 'Ik heb heel wat uren doorgebracht op het provinciehuis. Wet- en regelgeving, het vergt heel wat tijd en geduld.'
Hierin kregen de polderondernemers ondersteuning van Johan Elshof van ZLTO en later van zijn collega's van de afdeling vastgoed. Toch is Hooijmaijers te spreken over de samenwerking met de verschillende overheden. 'Ze hebben ons idee omarmd en ons veel inspraak gegeven.'

Mijlpaal

Vijftien jaar is volgens Hooijmaijers in agrarische termen een eeuwigheid. 'De bedrijfsvoering gaat door, de bedrijfsontwikkeling staat stil. De fysieke start in 2010 betekende dan ook een mijlpaal.' Afscheid nemen van de oude plek kostte dan ook geen moeite.
Een enkele vertrokken polderbewoner kijkt minder positief terug op de afgelopen jaren. 'De meesten die ervoor kozen om zich elders te vestigen, zijn tevreden met hun besluit. Een enkeling heeft spijt dat ze de kans niet heeft gegrepen om hier te blijven. Dat hoort ook bij ondernemen.' Hooijmaijers is van mening dat het hele proces eerlijk en rechtvaardig is geweest.

Afspraken

Hooijmaijers verwacht persoonlijk dat de polder binnen tien jaar onder water komt te staan. Hij is nieuwsgierig of het scenario dat is vastgelegd, werkt. 'Hebben we de gevolgen goed ingeschat?'
Erg veel zorgen maakt de voorzitter van de belangenvereniging zich niet. 'We hebben er niet voor niets zo lang over gedaan', zegt hij. 'Samen met de overheid hebben we ons gecommitteerd aan afspraken. Zo neemt de overheid de schade over als de polder onder water komt te staan. De ondernemers zijn op hun beurt verplicht de taluds te onderhouden.'
Het hele project heeft in de uitvoering 130 miljoen euro gekost. Het feit dat de belastingbetaler heeft meebetaald aan het project ligt gevoelig bij sommige burgers, maar volgens Hooijmaijers is het te verklaren. 'Wateroverlast is een maatschappelijk probleem. Met de klimaatveranderingen zullen we er alleen maar meer mee te maken krijgen. De aanpassingen in de Overdiepse Polder komen ten gunste van de waterstand in heel oostelijk Brabant.'
Vandaag, drie dagen na de opening, zetten de terpbewoners hun deuren open voor het publiek. Nog even zijn de ogen van de wereld gericht op de Overdiepse Polder.