Doelgerichte Gerben Boom kent de realiteit waar jonge boeren mee te maken hebben

Wie aan de HAS in Den Bosch gaat studeren, krijgt als eerstejaars een coach toegewezen die hem of haar vier jaar lang volgt. Docent Wim de Bont kreeg de jonge student Gerben Boom in 2017 onder zijn hoede. 'De coach en student gaan eigenlijk vier jaar lang het gesprek met elkaar aan over de weg die de student wil afleggen, waar zijn vlaggetje staat', legt De Bont uit.

Hij had direct een klik met Boom, die 10 kilometer verderop bleek te wonen en deels in hetzelfde netwerk zat. 'Wat mij aan Gerben al snel opviel, was dat hij meer in zijn mars had dan hij aan de HAS nodig zou hebben. Hij had een vwo-denkvermogen; onze opleiding kon hij in twee dagen per week doen. Om hem uitgedaagd te houden, ging ik al vroeg met hem in gesprek over wat hij er nog bij zou kunnen doen. Al snel trad hij toe tot het bestuur van de lokale NAJK-afdeling voor HAS-studenten. Zijn gevoel voor onrecht en toekomstbestendigheid zat er toen al in.'

Een andere uitdaging die De Bont met Boom aanging, was hem op de WUR krijgen. 'Ik ga niet naar Wageningen, riep hij altijd. Terwijl ik voelde dat de HAS niet zijn plafond was.' Anno 2026 heeft De Bont nog altijd een appje van Boom in zijn telefoon, van toen hij een open dag van de universiteit bezocht. 'Het is je gelukt', schreef De Bont erbij. Die loyaliteit naar elkaar toe is er nog altijd. 'Ik krijg nog steeds bericht van hem als hij denkt dat ik hem ergens bij kan helpen.'

De Bont heeft de ontwikkeling van Boom op de voet gevolgd. De nieuwe NAJK-voorzitter had volgens hem al snel door dat er meer was dan Babyloniënbroek. 'Hij was altijd nieuwsgierig en is blijven groeien.' Toch heeft hem dat als persoon niet veranderd. 'Gerben zal nooit het podium pakken als dat niet hoeft. Rustig, bedachtzaam, doelgericht, heel slim, leergierig en nieuwsgierig zijn de eigenschappen die bij hem passen', somt De Bont op. 'Bovendien is hij een harde werker. Is dat niet als bestuurder, dan op het ouderlijk bedrijf of bij een collega-akkerbouwer.'

Loyaliteit en wederkerigheid zijn termen die de HAS-docent spontaan noemt als hij aan Boom denkt. 'Hij weet heel goed dat je ook iets moet brengen als je wat wilt halen. Hij komt hier nog steeds ieder jaar een presentatie geven over zijn visie op agrarische jongeren en zijn eigen route.'

Waar hij als NAJK-voorzitter tegenaan gaat lopen, vindt De Bont lastig te schetsen. 'Vanwege zijn overcapaciteit had hij bij de HAS altijd alles op orde; ik kan geen minpunten bedenken. Ik verwacht dat Gerben zich als bestuurder niet altijd in de kaart laat kijken. Dat kunnen mensen lastig vinden. Hij is niet van de oneliners die je in de politiek veel hoort; Gerben is meer een bestuurder dan een politiek dier. Maar als hij op tafel moet slaan, dan doet hij het.'

Kent de sectoren

'Gerben kent de praktijk en het speelveld. Met zijn energie en brede blik kan NAJK de komende jaren belangrijke stappen zetten', zegt aftredend voorzitter Roy Meijer. Ook de Groningse akkerbouwer Peter Meedendorp heeft daar alle vertrouwen in. Als voorzitter van CEJA, de Europese koepelorganisatie voor jonge boeren, maakte hij Boom in de afgelopen jaren van dichtbij mee. 'Bovendien was Gerben mijn opvolger als portefeuillehouder Internationaal bij NAJK.'

Volgens Meedendorp snapt Boom de verschillende agrarische sectoren goed. 'Hij is akkerbouwer, maar zijn ouders hadden eerst een melkveebedrijf. Daarnaast komt hij als Brabander uit een provincie met veel tuinbouw en intensieve veehouderij. Hij snapte als provinciaal voorzitter al goed waar de diverse bedrijven tegenaan lopen.' Meedendorp herinnert zich nog de inzet van Boom bij het Landbouwakkoord in 2023. 'Toen was hij een van de fanatiekste belangenbehartigers voor jonge boeren en onderhandelde hij aan de glastuinbouwtafel.'

Boom heeft wat Meedendorp betreft een goede achtergrond. 'Hij heeft qua werk en opleiding de nodige ervaring, maar hij heeft ook thuis al genoeg meegemaakt. Door de realiteit en externe partijen zijn uitbreidingsplannen op het thuisbedrijf niet altijd gelopen zoals gepland. Dit is een realiteit waar veel jonge agrarisch ondernemers nu ook in zitten. Gerben snapt dat als geen ander. Zij zijn erin geslaagd om bedreigingen om te draaien in kansen, zonder te verzanden in cynisme. Wat gezien de situatie niet gek was geweest. Ik heb daar veel respect voor.'

Het maakt Boom een geschikte voorzitter, concludeert Meedendorp. 'Hij gaat zeker zijn eigen manier vinden om NAJK verder te brengen. Gerben is altijd bezig met het nettoresultaat. Hij kan met alle partijen samenwerken en kent de actoren binnen het landbouwspeelveld, zowel op Europees als op nationaal niveau. Daarbij zal hij nooit de schijnwerpers op zichzelf verkiezen als iemand anders het beter kan. Is dat bescheidenheid? Ik noem het liever resultaatgericht.'