Vooraanstaand zadenman en weldoener Simon Groot overleden

Simon Groot behoorde tot de zesde generatie van de familie Groot die actief was in de zaaizaadhandel en veredeling van groentegewassen. Hij begon zijn carrière bij het familiebedrijf Sluis&Groot dat onder leiding stond van zijn vader. In de jaren zestig kwam Groot voor het eerst in contact met de omstandigheden om zaaizaden te produceren in Azië. Na wat omwegen leidde dat in 1982 tot de oprichting van East-West Seed.

Dit zaadbedrijf was toen gevestigd in de Filipijnen, met het idee dat goede groentezaden het leven van arme boeren ingrijpend konden veranderen. Groot groeide daarmee uit tot een pionier in de internationale zaadindustrie en landbouw. Hij wordt wereldwijd erkend voor zijn inzet om miljoenen kleinschalige boeren in meer dan zestig landen te helpen hun inkomen te verhogen.

Door deze boeren te voorzien van hoogwaardige zaden en kennis over betere teeltmethodes, heeft Groot miljoenen consumenten wereldwijd toegang gegeven tot voedzame groenten. Voor zijn baanbrekende werk ontving de Nederlandse veredelaar wereldwijd meerdere onderscheidingen, waaronder de World Food Prize in 2019, en ook diverse eredoctoraten. Verder werd hij benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau en kreeg hij de eremedaille van de gemeente Enkhuizen.

Positieve impact op miljoenen kleine boeren

JC Filippi, de huidige CEO van East-West Seed, zegt dat het zaadbedrijf met het overlijden van Groot afscheid neemt van een buitengewone oprichter. 'Zijn visie en toewijding hebben geleid tot een langdurige impact voor miljoenen kleine boeren in tropische gebieden. Hij zal enorm worden gemist en zijn visie en nalatenschap zullen een positieve impact blijven hebben op boeren in Azië, Afrika en Latijns-Amerika.'

Volgens voormalig Plantum-directeur Niels Louwaars was Groot een echte pionier. 'Hij ging waar geen enkele zadenman durfde te gaan en had het vertrouwen dat zijn kennis van het zaadvak en hardnekkige doorzettingsvermogen tot mooie resultaten zouden leiden. En dat deed hij met maatschappelijk en commercieel succes.'