'Doe recht aan de wetenschap'

Niet alleen in de Verenigde Staten onder de Amerikaanse president Donald Trump, waar feiten soms lijken te worden ingeruild voor meningen, maar ook hier in Nederland staat de wetenschap onder druk. Steeds vaker zie ik dat wetenschappelijke bijdragen in het maatschappelijk debat worden genegeerd of zelfs weggezet.

Onlangs spraken we met een directielid en een lid van de raad van bestuur van een grote universiteit die standaard vegetarische lunches serveren omdat vlees eten 'niet duurzaam' zou zijn. Die stelling is feitelijk onjuist en veel te kort door de bocht.

Natuurlijk moeten we kritisch kijken naar duurzaamheid en dierenwelzijn, maar laten we dan wel uitgaan van feiten. Toen wij daar een weerwoord op gaven, zeiden ze letterlijk dat ze niet geïnteresseerd waren in álle feiten. Ze zeiden zelfs: 'Jullie kijken toch ook televisie', alsof talkshows met BN'ers een wetenschappelijke basis vormen.

Een ander voorbeeld: een huisarts uit een naburig dorp haalde de media met een onbewezen link tussen drie kankerpatiënten en het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen door boeren in de regio. Zorgen over het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen moeten serieus worden genomen. Als wetenschappelijk wordt aangetoond dat middelen een gevaar zijn voor volksgezondheid, dan moet dat ook worden meegewogen in het maatschappelijk debat. Maar dan wel op basis van onderzoek.

Ik vind dat wie wetenschap een warm hart toedraagt, dat ook moet laten zien. Niet door een mening te hebben met houtje-touwtjeverhalen of snelle aannames, maar kritisch, zorgvuldig en onderbouwd. Alleen zo doen we recht aan de wetenschap en aan onze democratie.