Hempflax pakt draad op na grote brand eerder deze week

'Een heftige ervaring', erkent Reinders, als hij vertelt over de enorme brand van begin deze week. 'Dat geldt voor ons als bedrijf, voor onze medewerkers, maar zeker ook voor de omgeving van de opslaglocatie. Vanwege de uitslaande brand was het spannend of het vuur zou overslaan op aangrenzende huizen.'

Tientallen woningen in Oude Pekela zijn daarom maandagavond in allerijl ontruimd. Sommige daarvan kregen te maken met schade vanwege het vele bluswater van de massaal uitgerukte brandweer. Een nabijgelegen school bleef dicht in de twee dagen na de brand, omdat er veel rookontwikkeling was. 'We beseffen dat de impact van deze brand op het dorp Oude Pekela enorm is', verklaart de directeur.

Twee opslagloodsen van Hempflax zijn volledig uitgebrand. De betreffende locatie is die van de oude strokartonfabriek Britannia. Reinders zegt dat hij via buurtbewoners en medewerkers maandagavond rond 21.00 uur een melding kreeg van de brand. 'Toen ik aankwam, was het vuur van de eerste hal net overgeslagen op de tweede en bleek al snel dat de opslagloodsen met de 10.000 geperste strobalen niet meer te redden waren. Dit ondanks de grootschalige inzet van brandweerkorpsen uit de hele regio.'

Miljoenen euro's schade

Over de omvang van de schade en de oorzaak van de brand is nog veel onduidelijk, stelt de directeur. Hij gaat ervan uit dat de financiële schade oploopt tot in de miljoenen euro's. Daarover zijn gesprekken gaande met verzekeraars. De schade betreft het verlies van de bedrijfspanden met sloop en sanering erbij en verder is zo'n 4.500 ton stro verloren gegaan.

Reinders: 'De politie voert onderzoek uit naar de oorzaak van de brand. Duidelijk is wel dat kortsluiting kan worden uitgesloten. Voorafgaand aan het uitbreken van de brand hebben omwonenden in de buurt van de bedrijfshallen onbekende personen gezien die zich snel uit de voeten maakten. De politie zoekt nog ooggetuigen die meer daarover kunnen vertellen.'

De getroffen locatie van Hempflax wordt alleen gebruikt voor de opslag van vezelhennep. Het is volgens de directeur een geluk bij een ongeluk dat de productielocatie ongeveer een kilometer verderop ligt, ook in Oude Pekela. 'Het betekent dat we in principe gewoon doordraaien. We zijn ongeveer 20 procent van onze grondstoffen kwijtgeraakt, maar hebben op andere locaties en ook bij leveranciers nog genoeg voorraad liggen voor de komende maanden.'

Tekorten weer aanvullen

Op jaarbasis verwerkt Hempflax in Oude Pekela vezelhennep dat op contract is geteeld op 2500 hectare in Noord-Nederland en enkele Duitse regio's. De 10.000 geperste balen die zijn verbrand, komen overeen met de opbrengst van ruim 500 hectare teeltareaal. Reinders: 'In onze voorraadbeheer gaan we uit van een ruime buffer. Die zijn we nu kwijt. Maar voor komend seizoen verwachten we vooralsnog een vroege oogst en goede opbrengsten gezien de start van het groeiseizoen. De tekorten kunnen we snel weer aanvullen.'

De brand bij Hempflax heeft geen gevolgen voor de afnemers van de eindproducten en ook niet voor de telers die vezelhennep op contract telen, verzekert de directeur. Plannen om in de toekomst meer vezelhennep decentraal op te slaan bij telers, moeten door het verlies van de opslagloodsen in Oude Pekela versneld worden doorgevoerd. 'Vanwege risicospreiding is dat veel beter. Dat blijkt nu maar weer', zegt Reinders.

Op donderdag zijn enkele brandweerlieden nog bezig met de laatste nabluswerkzaamheden op het terrein van de oude strokartonfabriek. Reinders: 'Het smeult nog steeds een beetje en er is ook nog rook. Als alles onder controle is, dan wordt wat over is van de gebouwen gesloopt en het terrein volledig gesaneerd. Daarna bekijken we wat we met deze locatie gaan doen.'