Promovendus maakt duurzame zeep van bietenpulp

Volgens Jansen levert de productie van zeep uit bietenpulp een duurzaam alternatief voor de gebruikelijke zepen. De scheikundige promoveert deze week op dit onderwerp. Bietenpulp is een restproduct uit de suikerverwerkende industrie en wordt nu veelal gebruikt als veevoer. 'Maar omdat de pulp interessante suikermoleculen bevat, wilde ik kijken of er meer uit te halen is', geeft Jansen als verklaring voor haar promotieonderzoek.

Zij legt uit dat zeepmoleculen uit twee delen bestaan, waarvan het ene deel oplost in water en het andere deel in olie. 'De viezigheid die je wil verwijderen, lost op in de olie en het water spoelt de viezigheid weg. Elke zeep werkt op die manier, van handzeep tot wasmiddel.'

Volgens de scheikundige geldt juist voor suikermoleculen dat ze wel oplossen in water, maar in principe niet in olie. In haar onderzoek heeft Jansen daarom de suikermoleculen uit de pulp aangepast met groene chemie, zodat ze in water en in olie oplossen. Zij plakte er eigen een soort staartje aan vast, zoals ze dat omschrijft. Jansen maakte daarmee een nieuw molecuul en heeft daarop ook een patent gekregen met het innovatiecentrum van Cosun.

Upcyclen tot groen alternatief

De tests die zij in het lab met de nieuwe zeep deed, bleken zeer geslaagd. 'Het lapje stof dat we wasten, werd schoon met deze zeep.' Op deze manier wordt de pulp als het ware ge-upcycled tot duurzame zeep. 'Dit suikermolecuul uit biomassa is een goed groen alternatief. Daarnaast is het een sulfaatvrij product en mild voor de huid.'

De volgende stap is het hele proces van pulp tot product goed in kaart brengen, voordat bedrijven deze nieuwe basis voor zeep gaan gebruiken. Jansen: 'Daarvoor moet eerst nog gekeken worden of dit molecuul op grotere schaal gemaakt kan worden. Tot nu toe werkt het in ieder geval heel goed in het lab.'