Broers leiden ieder vestiging gerberakwekerij

Klondike Gardens is ooit begonnen als anjerkwekerij, maar sinds 1984 is het een kwekerij van germini's of kleinbloemige gerbera's. In 2006 startten de broers Ruud en Tom van Leeuwen met hun vader een vof in twee nieuwe vestigingen, die 1,3 en 3 hectare groot zijn, met een teeltoppervlak van in totaal 4,2 hectare.

Naast het leiden van een van de vestigingen houdt Ruud van Leeuwen zich bezig met energiezaken en is Tom van Leeuwen gespecialiseerd in plantmateriaal. 'Iedere vestiging heeft zijn eigen sorteermachines, omdat de bloemen te kwetsbaar zijn om op één plaats te verwerken. Het zou mooi zijn als we op termijn vanuit één vestiging kunnen werken', zegt Tom van Leeuwen. 'We hebben nu veel dubbel werk, maar ik ben blij dat we de tweede locatie erbij hebben kunnen nemen.'

22 werknemers

In de kwekerij werken 22 mensen. In het hoogseizoen komen daar nog vijftien uitzendkrachten bij, omdat het oogsten, sorteren en verpakken arbeidsintensief is. Na het hoogseizoen in mei en juni vervangen de broers zo'n 30 procent van de oude planten voor nieuwe. Juli en augustus zijn betrekkelijk rustige maanden, daarna gaat de productie weer omhoog. Dan volgt het dieptepunt qua productie, van november tot januari, en vervolgens loopt die in het voorjaar weer op.

'In de winter gebruiken we wel belichting, maar dan missen we toch te veel buitenlicht voor een hoge productie', legt Van Leeuwen uit.

Focus on Gerbera

De kwekerij is sinds vier jaar aangesloten bij Focus on Gerbera, een samenwerkingsverband van tien kwekers. 'Als individuele bedrijven leveren wij vooral aan de groothandel. Voor grote aanvragen vanuit de retail zijn we afzonderlijk te klein', zegt de kweker. 'In totaal leveren we zo'n 5 tot 10 procent van onze bloemen via Focus on Gerbera. Voor de rest zetten we ongeveer 60 procent van onze bloemen af via directe verkoop en nog eens 30 procent via de veiling. Daarbij zien we dat de directe handel toeneemt, omdat je daarbij meer maatwerk kunt leveren.'

Klondike Gardens heeft een breed sortiment van ongeveer 35 rassen. De groothandel kan bijvoorbeeld kiezen uit drie soorten rode germini's met een zwart hart, die zich onderscheiden door de productiviteit van de planten en kwaliteit en lengte van de bloemen. 'Die drie soorten zien er ieder net iets anders uit', legt Van Leeuwen uit.

Smaakverschillen

'Via Royal FloraHolland komt 80 tot 85 procent van onze bloemen binnen een straal van 1.500 kilometer van ons bedrijf terecht; de overige producten gaan naar Rusland, Oost-Europa, de Verenigde Staten en Italië. Tussen de verschillende landen zie je wel smaakverschillen: in het Verenigd Koninkrijk houden ze bijvoorbeeld vooral van roze en lila bloemen, in Duitsland hebben ze liever wat hardere kleuren.'

In het najaar gaat Van Leeuwen verschillende veredelingsbedrijven langs om nieuwe rassen te zoeken. 'Je moet daarbij ruim vooruit plannen, want voor 1 januari moeten we beslissen voor de productie een half jaar later. Dan geeft de veredelaar opdracht aan een lab in India om het plantmateriaal uit weefselkweek te produceren. Bij de veredelaar worden de plantjes vervolgens afgekweekt tot plugplantjes. Die gaan daarna vijf tot zes weken naar een opkweekbedrijf. Uiteindelijk komen de planten hierheen als de eerste knoppen erin zitten, waarna we ze tussen half juni en half juli hier planten.'

Duurzaamheid

Klondike Gardens heeft veel aandacht voor duurzaamheid. Zo werkt het bedrijf met een WKK-installatie en met OCAP voor CO2-levering.

Daarnaast doen de broers aan geïntegreerde teelt, dat wil zeggen dat ze plagen zoveel mogelijk biologisch bestrijden. 'In de aanpak van mineervlieg, witte vlieg en spint hebben we al flinke stappen gemaakt', vertelt Van Leeuwen. 'En we proberen zo hygiënisch mogelijk te werken, onder meer bij het ontsmetten van de bodem, om schimmelziektes te voorkomen.

Onderscheiden

In 2006 is de kwekerij omgedoopt in Klondike Gardens. 'Mijn vader heeft na zijn schooltijd in Canada gewerkt, bij kwekerij Klondike, vandaar', verklaart de kweker. 'We proberen ons te onderscheiden door diverse verpakkingsmogelijkheden, maatwerk en flexibiliteit. Het bestelmoment bij onze klanten ligt steeds later. Orders die 's ochtends binnenkomen, gaan vaak dezelfde dag al weg.'

Zo'n drie jaar geleden besloten de broers een eigen merk op de markt te brengen. 'Samen met Buro Vonk hebben we Miss Sunshine bedacht, met een huisstijl met veel blauw en roze, die je terugziet op onze hoezen en dozen. Ik ben nu blij dat we dat hebben gedaan, want we zijn daardoor een stuk beter herkenbaar in de markt.'