Teler in De Lier, gids op Spitsbergen

In De Lier kweekt Michelle van Dijk ornithogalum dubium, in het Nederlands zuidenwindlelie of vogelmelk genoemd, en ornithogalum thyrsoides. Haar kwekerij levert de planten van half januari tot en met half juni. Begin juli vertrekt Van Dijk naar haar camping Longyearbyen op Spitsbergen. Ze werkt er als gids tijdens dagtochten, wandel- en bootreizen. In oktober komt Van Dijk terug en pakt dan haar werkzaamheden in de kwekerij weer op.

'In het Westland zeggen we: 'Met twee handen en een hoofd kom je heel ver' en dat is ook gebleken. Ik heb bewust gekozen voor een kleine kwekerij met een exclusief product. Dat heeft me de ruimte gegeven om er andere dingen naast te doen. Ik ben tien jaar stagemanager geweest bij het Paard van Troje in Den Haag. Ik heb nooit zulke concrete plannen; er zijn zoveel leuke dingen in de wereld', vindt de tuinder.

In 2001 ging Van Dijk voor het eerst naar Spitsbergen. 'Dat was een droom waar ik vijf jaar voor had gespaard. Ik vond het zo te gek dat ik terug wilde, maar omdat het zo duur was, ging ik op zoek naar manieren om daar te kunnen werken. Ik heb van alles gelezen over Spitsbergen en ging er in 2004 weer heen. Ik trad in dienst bij een wandelbedrijf met een camping en werkte voor hen als gids en op de camping. Ik kweekte in die tijd in de zomer in Nederland ook nog tuinplanten, maar daar ben ik mee gestopt', vertelt ze.

'In 2006 hoorde ik dat de camping te koop was en ben ik gaan rekenen. Ik realiseerde me wel dat iets zelden uit weelde wordt verkocht. Vandaar dat ik de kwekerij heb aangehouden en ieder jaar van juli tot en met september op Spitsbergen zit.'

Neergestorte zeppelin

Van Dijk had in 2013 tien jaar op Spitsbergen gewerkt en vierde haar veertigste verjaardag. 'Ik vond dat zo'n mijlpaal dat ik in Groningen Arctische Studies ben gaan studeren. Voor mijn scriptie heb ik onderzoek gedaan naar de Nederlandse poolheld Sjef van Dongen, die in 1928 op zoek ging naar een neergestorte zeppelin en dat bijna niet overleefde. Het was leuk om daarmee bezig te zijn en ik besloot er een boek over te schrijven. Ik ben bij een dtp'er in de leer gegaan om er foto's en kaarten in te kunnen opnemen. In oktober is het boek uitgekomen. Er waren lovende recensies en er is veel belangstelling.'

Inmiddels is Van Dijk een bekend gezicht onder pooldeskundigen. Ze heeft meegewerkt aan een reisprogramma van Floortje Dessing en aan het programma Tegenlicht. Ze is in 2015 mee geweest met een wetenschapsexpeditie naar de Noordpool en gaat eens in de twee jaar naar Antarctica.

Toch blijft de ondernemer bescheiden. 'Ik ben een idealist en geloof er niet in dat je gelukkig wordt van geld. Op mijn camping Longyearbyen vraag ik 15 euro voor een overnachting, terwijl alles in Spitsbergen schreeuwend duur is. Mensen begrijpen me vaak niet, maar ik wil graag onderdak bieden aan een zo gemêleerd mogelijk gezelschap van over de hele wereld. We krijgen veel gasten, waaronder scoutinggroepen en een middelbare school uit Zaandam die ieder jaar met een klas komt.'

Assistentie

In de kwekerij zet een oppotbedrijf de bollen in september in de kas. Tegen de tijd dat de plantjes boven de grond komen, keert Van Dijk terug uit Spitsbergen en werkt ze tot begin juni om ongeveer 150.000 planten per jaar te produceren, in de drukste periode geassisteerd door een Poolse uitzendkracht.

'Ik heb 0,33 hectare kas gehuurd van twee neven. Een kwart van mijn producten is ornithogalum thyrsoides, de helft oranje vogelmelk en het overige kwart bestaat voor de helft uit witte en de andere helft uit gele vogelmelk. Ik werk met biologische bestrijdingsmiddelen en wek mijn energie op met zonnepanelen.'

Begin juli vertrekt Van Dijk weer naar Spitsbergen. 'Naast campingbeheerder ben ik gids op excursieschepen van Oceanwide Expeditions uit Vlissingen en de Tallship Company uit Franeker en geef ik als plantenexpert lezingen. Ja, mijn droom is uitgekomen.'