Perenboomgaard is paradepaardje van Leeuwis Fruit

In Haaften ligt sinds 2018 perenboomgaard Kolkenbosch, die wat eigenaar Leeuwis Fruit in Tuil betreft een voorbeeld zou moeten vormen voor de fruitteeltsector en hardfruitketen op het gebied van duurzaamheidsmaatregelen. 'We telen daar op 4,5 hectare Conference-peren op natuur- en milieuvriendelijke wijze', zegt initiatiefnemer Marcel Leeuwis.

'Daarmee sluiten we aan bij de maatschappelijke trend naar kringlooplandbouw en vergroening, die vooral onder mensen in de stad leeft. Maar jammer genoeg hebben we in de tweeënhalf jaar dat we nu bezig zijn, gemerkt dat niemand daarvoor een meerprijs van 10 tot 15 cent per kilo wil betalen.'

Natuurgebied

Leeuwis zegt dat hij de grond waarop de boomgaard ligt, na lang wachten in 2017 aan heeft kunnen kopen. Zijn medewerker Nick van der Meijden legt uit dat deze in een natuurgebied ligt. 'Het is er hartstikke mooi, met grienden, grote waterplassen en bruggetjes. Je ziet er allerlei dieren: reeën, hazen, vogels, vissen en veel insecten.'

Op Kolkenbosch werken twee vaste medewerkers onder verantwoordelijkheid van Leeuwis aan de teelt. Daarnaast houdt Van der Meijden zich bezig met de koeling en de administratie en verzorgt hij de promotie.

Van bloesem tot oogst

Een van de doelstellingen van Kolkenbosch is de afstand tussen telers en consumenten te verkleinen. 'We hebben een wandelpad langs de perenbomen aangelegd, zodat geïnteresseerden een kijkje kunnen komen nemen. Consumenten kunnen zo het hele proces, van bloesem tot oogst, meebeleven', zegt Van der Meijden. 'We hopen dat ze daardoor meer waardering krijgen voor de agrarische sector.' Leeuwis vindt het jammer dat het imago van de sector vaak negatief is, terwijl de meeste agrariërs voldoen aan de strenge eisen van Nederlandse wet- en regelgeving.

Voor de 12.000 bomen op Kolkenbosch gebruiken de telers een geavanceerde aansturing van de watergift, die is ontwikkeld in samenwerking met Delphy, en zo weinig mogelijk gewasbescherming. Mocht het toch nodig zijn om ziektes en plagen tegen te gaan, dan gebeurt dat uitsluitend met middelen die goed zijn voor de biodiversiteit, zoals bij bespuitingen met natuurlijke kaolin klei om perenbladvlo tegen te gaan. De mest betrekken de telers van een veehouderij uit de regio.

Bloemenmengsels en insectenhotels

Langs de randen en om de drie bomenrijen staan wilde bloemenmengsels om insecten te lokken. Ook staan er verspreid over het perceel duizend insectenhotels, waarvan nuttige roofinsecten gebruik kunnen maken.

'Voor de peren die van Kolkenbosch komen, zoeken we nieuwe afzetmarkten, omdat we weten dat supermarkten vooral op lage prijzen sturen', zegt Leeuwis. 'Wij willen ons concept onder de aandacht brengen van bijvoorbeeld zorgketens en bedrijfskantines. Je hoort overal over het belang van korte lijnen, maar in de praktijk zijn er maar weinig bedrijven die voor de extra inspanningen willen betalen.'

Grote partijen

De teler legt uit dat het weinig zin heeft om een paar kistjes peren over grote afstanden te verplaatsen, omdat de logistieke kosten dan immens zijn. Daarom zoeken de initiatiefnemers naar grote partijen om Kolkenbosch tot een succes te maken.

Van der Meijden zegt dat ze hadden verwacht dat het gemakkelijker zou zijn om samenwerkingspartners te vinden. 'Inkopers van bijvoorbeeld bedrijfskantines kiezen toch vaak voor gangbaar fruit, omdat dat goedkoper is. En als Leeuwis Fruit zijn we PlanetProof-gecertificeerd, maar daarmee kun je je eigenlijk niet meer echt onderscheiden.'

Leeuwis: 'Het hele afzetsysteem is gebaseerd op winst voor alle partijen in de keten. Alleen de telers moeten genoegen nemen met wat er daarna nog overblijft ondanks dat hun kostprijs de pan uitrijst door alle investeringen die zij hebben gedaan in duurzaamheid.'

Realistisch groen

De peren die op Kolkenbosch zijn geoogst, zijn tot nu toe, net als de andere peren van Leeuwis Fruit, als gangbare exemplaren verkocht via Fruitmasters. Om niet nog meer kosten te hoeven maken, heeft Leeuwis nog geen extra geld besteed aan het ontwikkelen van een eigen merk of verpakking. Ondanks de tegenvallende belangstelling tot nu toe zijn de ondernemers niet van plan om op te geven. 'Met ons concept van realistisch groen denken we dat we iets unieks in handen hebben', zegt Leeuwis. 'En daarop zouden we via de media graag meer aandacht willen vestigen.'

De opening van het wandelpad door de boomgaard zou een mooie aanleiding zijn geweest, maar die kon vanwege de coronacrisis niet doorgaan. Toch blijft het tweetal hopen op publiciteit in landelijke media, zoals televisie of kranten.